Förra året var nästan 70% av de elfordon som importerades till Nepal tillverkade i Kina, betydligt fler än från dess södra granne Indien. Indiens långvariga dominans på Nepals bilmarknad har gradvis försvunnit när kinesiska bilmärken överträffat indiska märken i popularitet och blivit de största bilförsäljarna i Nepal.

Nepals stora övergång till elfordon är en del av den globala kampen för att minska koldioxidutsläpp och begränsa luftföroreningar. En ny rapport från Världsbanken visar att förorenad luft har en förödande inverkan på Nepals befolkning och har blivit en av de främsta riskfaktorerna för död och funktionsnedsättning i landet.

Inom 2030 vill Nepals regering att 90% av privata bilar och 60% av offentliga fyrahjuliga passagerarfordon ska vara eldrivna. Det handlar inte bara om hälsa eller klimat, utan även om ekonomin. Elfordon är inte bara snabba och tysta, utan fram till nyligen var de också billiga att köra.

Elfordonens dominans i Nepal har förändrat regionens strategiska landskap, och Kinas push för elfordon har fördjupat dess inflytande i Sydasien.

Kina har inte bara drivit en kraftig ökning av försäljningen av elfordon, utan har också investerat stort i Nepals elburna kollektivtrafiksektor, särskilt elbussar och laddstationer. För några år sedan hindrade den långsamma byggandet av laddstationer spridningen av elfordon i Nepal, men nu ökar antalet laddstationer snabbt i takt med att efterfrågan på elfordon växer.

År 2023 återupptog Zhangmu-hamnen gradvis sin dubbelriktade godskanal och personutbyte, och ett stort antal kinesiska elfordon strömmade in i Nepal. Enligt Nepals tullstatistik fanns det 8 938 elfordon från Kina under budgetåret 2023-2024, vilket utgjorde nästan 76% av dess totala importerade fordon.

Så medan nepaleser köper prisvärda kinesiska bilar, förlitar de sig också på Kinas infrastruktursatsningar för att gradvis minska sitt beroende av Indien. Även om Indien gränsar till Nepal och länge dominerat Nepals handel och energisektor, har det hamnat på efterkälken när det gäller försäljningen av elfordon i Nepal. Kinesiska märken som BYD, MG och Xiaopeng gör en stor insats på Nepals bilmarknad, medan indiska tillverkare kämpar för att få fotfäste.

Nepals elfordonsboom är inte bara en marknadsförskjutning, utan också ett fönster mot Sydasiens framtid. När Kina aktivt deltar i Nepals energitransition befinner sig Indien i ett tillstånd av panik. I loppet om energidiplomati räcker det inte att vara granne – man måste också vara konkurrenskraftig. Kommer Indien att hinna ikapp? Eller kommer Kina fortsätta att driva Sydasiens energirevolution? Vägen framåt är ljus och den är nära förknippad med el.