Med böljande berg och gränslösa slätter har Montana magnifik natur och vidsträckta horisonter. Den verkar vara designad för självkörande resor. Tyvärr kan man inte köra elbil, för det finns nästan inga platser att ladda på offentliga platser.

På Montanas 147 000 kvadratkilometer mark var statens senaste antal laddpunkter bara 57, varav de flesta var koncentrerade till städer snarare än längs motorvägar. Långfärder i en elbil är bättre än att lämna bilen hemma om du inte har planerat det noggrant.

Bozeman-bon Nick Shraugers favoritbil är hans 2017 Chevrolet Bolt, ett av endast 1 650 elfordon i staten. Han kör till och med den till bensinstationen för att dra en dunk diesel till sin lilla traktor.

Men när han kör ut på Montanas breda vägar, väljer Schlauger den bensindrivna Toyota Highlander.

Om han kör Bolt kommer han bara att planera några rutter runt en väns hus eller ett husbilsläger för att säkerställa att han har en plats att ladda.

"Det är ett äventyr. Det är inte lätt”, sa han.

En laddare var 50 mil

Biden-administrationen planerar att bygga ett rikstäckande nätverk av 500 000 laddare, en potentiell välsignelse för städer som Bozeman, Montana, där det finns få offentliga EV-laddare

"Det är svårt för mig att köra 8 000 miles om året på grund av brist på laddningsmöjligheter", säger Schlauger, 86, en pensionerad elektroteknikprofessor vid Montana State University.

Det är precis vad USA:s president Joe Biden vill ta upp.

Biden-administrationen är ivriga att få amerikaner att lämna bensinbilar och planerar att bygga ett rikstäckande nätverk med 500 000 laddningspunkter, som förbinder både stads- och landsbygdsområden.

Förra årets infrastrukturproposition avsatte 5 miljarder dollar för att bygga nätverket. Den federala regeringen vill ha en laddare var 80:e mil längs motorvägar och andra större vägar, med minst fyra snabbladdningsportar per laddare.

Stater, som kommer att ha en stor roll i att bestämma var dessa laddare finns, måste berätta för den federala regeringen hur de vill använda pengarna senast den 1 augusti. Varje delstats andel av finansieringen förväntas delas ut från och med i höst, vilket kommer att vara lika med deras andel av de årliga federala motorvägsutgifterna.

Bidens klimatmål är starkt beroende av elfordon. Högsta domstolen har begränsat den federala regeringens mandat att reglera växthusgaser, medan skattesänkningar för att stimulera teknik med låga koldioxidutsläpp har avstannat i senaten.

I slutet av juli sa ledande senatorer att de äntligen hade kommit överens om frågorna, men det fanns ingen garanti för att de skulle klara kongressen.

Övergången från förbränningsmotorer till elfordon är ett av de största initiativen för att minska koldioxidutsläppen som presidenten står inför. Men det kommer att behöva övertyga de miljontals förare som oroar sig för att få slut på ström på vägen, en urgammal kyckling-och-ägg-gåta som i stort sett har uteslutit landsbygden i Amerika från elfordonsrevolutionen utanför.

”Hur övertygar man människor som funderar på att köpa ett elfordon att köpa det? Infrastrukturen är kritisk, säger Jonathan Levy, kommersiell chef på EVgo Inc., ett laddningsföretag.

Biden-administrationens planer övervakas av två federala myndigheter, energi- och transportavdelningarna och ett gemensamt kontor. Infrastrukturlagen avsätter också 2,5 miljarder dollar för mer samhällsfokuserade laddningsprojekt som kommer att distribueras till stater på konkurrensbasis.

Den federala regeringen har försökt rulla ut laddningshögar tidigare, men i mindre skala och utan större framgång. President Obama gjorde laddning av elfordon till en del av en ekonomisk återhämtningsplan efter den stora lågkonjunkturen, vilket gav San Francisco-baserade Ecotality 100 miljoner dollar 2009 för att distribuera bostäder, kommersiella och offentliga laddningsstationer i fem storstadsområden över hela landet, och analysera efterföljande användning.

Offentliga snabbladdningsstationer var tänkt att installeras var 10 mil längs stora vägar, men få människor köpte elbilar vid den tiden, och regeringen minskade programmet drastiskt. Ecotality ansökte om konkurs 2013.

Under åren sedan har USA legat långt efter Europa och Kina när det gäller att bygga laddningsnätverk. I slutet av 2021 kommer USA att ha 112 900 offentliga laddare, jämfört med 442 000 i Europa och 1,15 miljoner i Kina, enligt en analys av Bloomberg NEF.

Det gapet ökar, med bara 23 725 laddningspunkter installerade i USA förra året, jämfört med 95 000 i Europa och 337 100 i Kina. Europa har inte USA:s stora landsbygdsområden och europeiska bilägare går snabbare över till elfordon, så det är mindre risk för underutnyttjande av laddhögar.

Ryan Fisher, ledande analytiker för elbilsladdning på Bloomberg NEF, sa: "Europa installerar laddare för att hålla jämna steg med marknaden i ett försök att möta efterfrågan som redan finns. USA försöker möta den nuvarande efterfrågan. Ett behov som inte finns.”

Nordamerika ligger efter en stor del av världen när det gäller laddningsinfrastruktur för elfordon.

Tesla bevisar att USA:s laddningsnätverk fungerar, åtminstone för sina egna bilar. Några av de enda snabbladdningsstationerna i Montana är Teslas, som kantar Interstates 90, 94 och 15.

Men för närvarande är det bara Tesla-förare som kan använda dem, även om Tesla har experimenterat med att låta icke-Tesla-förare använda Superchargers på utvalda platser i Europa.

Ett Hilton-hotell i Bozeman har fyra Tesla Supercharger-stationer, men de är till ingen nytta för Bolt-ägare som Schlauger. Offentligt använder de då och då en plugg från den lokala Audi-återförsäljaren istället.

För andra laddföretag, som kommer att lägga bud på statliga kontrakt för elfordonsladdare, finns det inget tydligt mönster att följa.

Det är en allmän uppfattning att snabbladdningsstationer behövs längs landsvägar, och den federala regeringen har föreslagit att bygga snabbladdningsstationer i sitt nätverk på 5 miljarder dollar. Men vissa företag hävdar att långsammare, billigare laddare fortfarande kan fungera, särskilt i mer befolkade områden och lägenhetsområden utan uppfarter och garage.